Ein Esel stellt sich Gott als Esel vor.
Der Papst stellt sich Gott als Mann vor.
(Uta Ranke-Heinemann)

Uta Johanna Ingrid Ranke-Heinemann wird am 2. Oktober 1927 in Essen geboren. Ihr Vater, Gustav Heinemann, war von 1969 bis 1974 Bundespräsident. Zu den Vorfahren der Mutter, Hilda Heinemann, zählt der Schweizer Mediziner und Dichter Albrecht von Haller (1708-1777). Uta besucht in Essen das Burggymnasium, an dem sie das einzige Mädchen ist und dessen erste Abiturientin sie wird - seit Gründung des Gymnasiums im 9. Jahrhundert. 1947 macht sie ihr "Abitur mit Auszeichnung". "Abitur mit Auszeichnung" war damals selten, das letzte hatte es am Burggymnasium 30 Jahre davor gegeben. Im Anschluss studiert sie in Oxford, Bonn, Basel und Montpellier bis 1953 evangelische Theologie. Am 25. September 1953 tritt sie zum Katholizismus über, studiert in München katholische Theologie und promoviert 1954 zum Dr. theol. Vor 1954 hatte es weltweit noch keine Frauenpromotion in katholischer Theologie gegeben. In München war sie 1953/1954 Studienkollegin von Papst Benedikt XVI.

1954 heiratet sie ihren Klassenkameraden, den Religionslehrer Edmund Ranke, mit dem sie sich auf dem Burggymnasium verlobt hatte. Ihre beiden Söhne, Johannes und Andreas, werden 1958 und 1960 geboren.

Ab 1955 ist Uta Ranke-Heinemann zunächst Dozentin am Erzbischöflichen Katechetinnenseminar in Bonn. 1965 wechselt sie in gleicher Funktion an die Pädagogische Hochschule in Neuss/Rheinland und habilitiert 1969 im Fach katholische Theologie, weltweit als erste Frau. Ihre Antrittsvorlesung hält sie über das Thema "Ökumenische Aufgaben der Kirchen heute". Nach Auflösung der Pädagogischen Hochschule Neuss übernimmt sie 1980 einen Lehrstuhl für katholische Theologie an der Universität Duisburg, ehe sie 1985 an die Universität Essen wechselt, wo sie seither Neues Testament und Alte Kirchengeschichte lehrt.

Seit den 70er Jahren engagiert sich Uta Ranke-Heinemann neben ihrer Lehrtätigkeit auch im Bereich der Entwicklungspolitik und humanitären Hilfe. Sie tritt für ein internationales Verbot von Napalm ein und reist Ende 1972 nach Nordvietnam zu einem Treffen mit Ministerpräsident Pham Van Dong. In Indien besucht sie 1973 kirchliche Hilfsprojekte und im Dezember 1979 bringt sie Medikamentenspenden nach Kambodscha. Anfang der 80er Jahre spricht sie sich für eine umfassende Nullösung aller Atomwaffen aus. Durch ihr Engagement in der Friedensbewegung sorgt sie für Schlagzeilen. Bei den Landtagswahlen in Nordrhein-Westfalen kandidiert sie 1985 als Spitzenkandidatin der "Friedensliste".

Innerhalb der katholischen Kirche erweist sich die Professorin als streitbare Kirchenfrau. In der Fernsehsendung "Panorama" vom 2.2.1976 polemisiert sie gegen den "Sexualpessimismus" und wendet sich gegen die Intoleranz der Kirche zu Fragen der Ehen ohne Trauschein. Scharfe Kritik übt sie 1980 an dem kostenaufwendigen "Frömmigkeitsspektakel" um den Besuch von Papst Johannes Paul II. in der Bundesrepublik aus Anlass der 700-Jahr-Feier zum Todestag von Albertus Magnus. Ihre kritische Auseinandersetzung mit dessen Schriften, den sie als "Frauenfeind und Antijudaist" beschreibt, führt auch zu Kontroversen mit dem Dominikanerorden.

Für weiteren Diskussionsstoff sorgt die engagierte Theologin 1987, als sie im Vorfeld des Papstbesuches in der Bundesrepublik als Diskussionsteilnehmerin in einer Live-Sendung des WDR-Fernsehens die kirchliche Lehre der Jungfrauengeburt Jesu als "zeitbedingtes Vorstellungsmodell" bezeichnet. Ihre weitergehende Äußerung, dass die "mirakulöse Unversehrtheit" auch bei der Geburt Jesu nicht nur theologische Fragen bezüglich der wahren Mutterschaft Marias aufwerfe, sondern zudem "sexualfeindliche und zölibatär-neurotische Züge" trage, führen zu einer Auseinandersetzung mit dem Episkopat. Wegen ihres "beharrlichen Zweifels" an der Jungfrauengeburt wird sie gemäß can. 1364 §1 und can. 751 CIC exkommuniziert. Durch den Bischof von Essen, Franz Hengsbach, wird ihr am 15. Juni 1987 die Lehrbefugnis entzogen. Ende 1987 erhält Uta Ranke-Heinemann, die Beamtin auf Lebenszeit ist, einen neuen, kirchenunabhängigen Lehrstuhl für Religionsgeschichte an der Universität Essen.

Der PDS-Parteivorstand nominiert die parteilose Theologin Uta Ranke-Heinemann im Mai 1999 für das Amt der Bundespräsidentin. Zum Bundespräsidenten gewählt wird jedoch Johannes Rau.

Uta Ranke-Heinemann scheut keine heißen Eisen. Ihre Anklage gegen die Sexualvorstellungen der Kirche veröffentlicht sie 1988 in ihrem Buch unter dem Titel "Eunuchen für das Himmelreich". Das vielfach übersetzte Buch wird 1989 Sachbuch des Jahres. Ihre ungewöhnlichen Sprachkenntnisse (12 Sprachen) erweisen sich als nützlich und notwendig bei der Kontrolle der Übersetzungen. Ab 22. Auflage ist die deutsche Ausgabe wesentlich erweitert und erschien als Ergänzte Neuausgabe 2000 als Heyne-Taschenbuch, inzwischen 26. Auflage 2012. Die erweiterte und aktualisierte Neuausgabe 2012 wurde u. a. um das Kapitel "Meine große Enttäuschung" ergänzt.

Auch ihr 1992 vorgelegtes Buch "Nein und Amen. Anleitung zum Glaubenszweifel" ist ein internationaler Bestseller. Die wesentlich erweiterte deutsche Ausgabe mit dem veränderten Untertitel "Mein Abschied vom traditionellen Christentum" ist im Oktober 2002 erschienen, inzwischen 8. Auflage 2009. Hierin setzt sie mit den Gedanken über das Wiedersehen jenseits des Todes in den verschiedenen Weltreligionen ihrem am 11. September 2001 verstorbenen Mann ein Denkmal in dem letzten Kapitel: "Eine Blume auf das Grab meines Mannes".

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